Die nood wat veroorsaak word deur sosiale stimuli (bv. om 'n vriend te verloor, 'n onreg te ervaar of meer in die algemeen wanneer 'n sosiale band bedreig word) aktiveer breinkringe wat met fisiese pyn verband hou: soos waargeneem in 'n studie wat deur SISSA gedoen is, geld ook wanneer ons hierdie tipe pyn plaasvervangend as 'n empatiese reaksie ervaar (wanneer ons iemand anders sien wat dit ervaar).
Ons wil graag sonder pyn klaarkom en tog daarsonder sou ons nie kon oorleef nie. Pyn dui op gevaarlike stimuli (intern of ekstern) en rig ons gedrag. Die uiteindelike doel daarvan is om ontvlugting, herstel en genesing te prioritiseer. Dis hoekom ons dit voel en hoekom ons ook goed is om dit by ander op te spoor. Pyn beskerm in werklikheid nie net die individu nie, maar ook sy sosiale bande. Die brein bevat stroombane wat verband hou met die meer fisiese aspekte van pyn en ander wat verband hou met affektiewe aspekte. Soos waargeneem in 'n studie wat pas gepubliseer is deur Giorgia Silani, Giovanni Novembre en Marco Zanon van die Internasionale Skool vir Gevorderde Studies (SISSA) van Triëst, aktiveer sosiale pyn sommige breinkringe van fisiese pyn of ons dit persoonlik voel of wanneer ons dit plaasvervangend ervaar as 'n empatiese reaksie op ander mense se pyn.
Die studie deur Silani en kollegas is innoverend aangesien dit 'n meer realistiese eksperimentele prosedure aangeneem het as wat in die verlede gebruik is en gedrag en die resultate van funksionele magnetiese resonansbeelding in dieselfde vakke vergelyk het, tydens toetse wat beide fisiese en sosiale pyn behels. “Klassieke eksperimente het’n gestileerde prosedure gebruik waarin sosiale uitsluitingsituasies deur spotprente gesimuleer is. Ons het vermoed dat hierdie vereenvoudiging buitensporig was en waarskynlik tot sistematiese vooroordele in data-insameling sou lei, daarom het ons regte mense in video's gebruik."
Die proefpersone het deelgeneem aan die eksperimentele sessies wat 'n balgooi-speletjie simuleer, waar een van die spelers doelbewus deur die ander uitgesluit is (toestand van sosiale pyn). Die speler kan die onderwerp self of haar toegewese bondgenoot wees. In 'n ander reeks eksperimente is die proefpersoon of haar bondgenoot 'n ligte pynlike stimulus (toestand van fisiese pyn) toegedien. Wanneer die proefpersoon nie persoonlik die teiken van die stimulus was nie, kon sy die hele ervaring van haar bondgenoot se ervaring aanskou.
"Ons data het getoon dat in toestande van sosiale pyn daar aktivering is van 'n area wat tradisioneel geassosieer word met die sensoriese verwerking van fisiese pyn, die posterior insulêre korteks," verduidelik Silani. “Dit het plaasgevind beide toe die pyn in eerste persoon ervaar is en wanneer die proefpersoon dit plaasvervangend ervaar het."
"Ons bevindinge verleen ondersteuning aan die teoretiese model van empatie wat betrokkenheid by ander mense se emosies verklaar deur die feit dat ons voorstelling gebaseer is op die voorstelling van ons eie emosionele ervaring in soortgelyke toestande" sluit Silani af.
