Wat as daar 'n manier was om chemoterapie en bestraling doeltreffender as kankerbehandelings te maak as wat dit vandag is, terwyl dit ook ontslae raak van verswakkende newe-effekte waarvoor pasiënte vrees? 'n Nuwe studie gelei deur Alexey Ryazanov, 'n professor in farmakologie aan die Rutgers Robert Wood Johnson Mediese Skool en lid van die Rutgers Cancer Institute van New Jersey, dui daarop dat die dag wat gebeur kan nader kom.
Newe-effekte soos hartskade, naarheid en haarverlies vind plaas wanneer kankerterapie gesonde selle doodmaak saam met die kwaadaardige selle wat geteiken word. Dit is 'n mediese vorm van kollaterale skade. Maar Ryazanov verduidelik dat as 'n manier gevind kon word om daardie gesonde selle te beskerm, dan kan dosisse chemo en bestraling eintlik verhoog word, "wat al die kankerselle doodmaak en die pasiënt sou genees word. Ons kan ook kanker begin behandel wat nou nie genees kan word nie omdat die mees doeltreffende dosisse te giftig is vir normale weefsels.”
Die sleutel tot Ryazanov se visie van kankerbehandeling is optelling deur aftrekking – spesifiek uitskakeling van eEF2K – 'n ensiem wat die tempo waarteen proteïene in die menslike liggaam geskep word, beïnvloed. Ryazanov het eEF2K vir die eerste keer meer as 'n kwarteeu gelede geïdentifiseer, en sedertdien, bietjie vir bietjie, het hy en ander wetenskaplikes baie ingewikkelde prosesse ontbloot waarvoor daardie ensiem verantwoordelik is.
Ryazanov se jongste bevindinge, gepubliseer in die joernaal Developmental Cell, demonstreer dat die teenwoordigheid van eEF2K gesonde selle verswak. Sy bewyse is die ensiem se betrokkenheid by 'n proses waar gebrekkige selle wat by voortplanting betrokke is, afgebreek word - en uiteindelik vernietig word - as 'n manier om genetiese kwaliteit van een generasie na die volgende te bewaar.
Daar is eEF2K in elke sel in die liggaam, en Ryazanov sê die ensiem se teenwoordigheid is geneig om selle minder robuust te laat as wat hulle andersins sou wees. Volgens Ryazanov is dit daardie bykomende swakheid wat gesonde selle kwesbaar maak om deur chemo en bestraling vergiftig te word.
Ryazanov sê die verwydering van die ensiem sal daardie gesonde selle sterker maak, tot die punt waar hulle kankerterapie sou oorleef. Dit sal op sy beurt die newe-effekte uitskakel.
Hoe sou gesonde selle kankerbehandeling oorleef terwyl kwaadaardige selle nie sou oorleef nie? Ryazanov verduidelik dat gewasse groei en kanker versprei wanneer kwaadaardige selle verdeel en dupliseer. Chemo en bestraling is spesifiek ontwerp om seldeling te blokkeer, en Ryazanov sê die verwydering van die ensiem eEF2K maak die kankerselle eintlik meer kwesbaar vir die behandeling. Daarenteen, solank gesonde selle sterk genoeg is om te weerstaan om vergiftig te word, sal die kankerterapieë hulle nie seermaak nie.
In 2008 het Ryazanov Longevica Pharmaceuticals gestig, 'n maatskappy wie se missie is om medikasie te vervolmaak wat ontwerp is om die ensiem uit te skakel en die werkverrigting van chemo en bestraling te verbeter. Dieretoetse is reeds aan die gang, en Ryazanov hoop dat sy nuwe bevindinge die dag sal versnel wanneer medikasie wat daardie toetse slaag, by mense getoets kan word. Hy voorspel selfs dat die neem van so 'n dwelm so maklik kan wees soos om 'n pil te sluk.
Ryazanov sê daar is 'n goeie logika aan die navorsing en geneesmiddelontwikkeling wat sy lewenstaak geword het - want die kankerterapieë wat hy wil verbeter, bestaan reeds en is bekend daarvoor dat dit werk. Om chemo en bestraling minder giftig te maak, sê hy, kan daardie terapieë in die relatief nabye toekoms dramaties meer doeltreffend maak, terwyl ander voorpuntbenaderings tot kankerbehandeling dalk baie meer tyd nodig het om hul uiteindelike waarde te bewys.
