Enigiemand wat al ooit tyd om bokke spandeer het, weet hulle het 'n sekere reuk. Deur noukeurige eau de-bokmannetjies te ontleed, het navorsers wat op 27 Februarie in die Cell Press-joernaal Current Biology berig het, nou 'n nuwe, sitrusgeurige bestanddeel geïdentifiseer wat direk met die wyfies praat. Dit werk op vroulike bokke se brein om hul voortplantingstelsels aan te skakel.
Die studie is die eerste wat 'n feromoon ontbloot wat die sentrale voortplantings-as aktiveer, volgens die navorsers. Alhoewel die werk in bokke gedoen is, sê die navorsers daar is rede om te dink die bevindinge sal van toepassing wees op ander vee, en dalk selfs ook op mense. Die navorsers merk op, die werking en struktuur van die brein se voortplantingsentrum is immers hoogs behoue onder soogdiere.
By bokke, het die navorsers reeds geweet, is dit die hare van mannetjies, nie die urine nie, wat "manlike effek" feromoonaktiwiteit toon. Organiese oplosmiddelekstrakte van bokhaarmannetjies behou daardie aktiwiteit, maar 'n spesifieke onderlaagferomoon het ongeïdentifiseer gebly. Primerferomone is dié wat die langtermyn fisiologiese gebeure ontlok wat vir ovulasie en voortplanting vereis word, in teenstelling met meer onmiddellike seksuele gedrag wat deur vrystelferomone veroorsaak word.
Yukari Takeuchi en kollegas, gelei deur Yuji Mori aan die Universiteit van Tokio, het besluit om op komponente van daardie manlike essensie te fokus, en veral op die grootliks onontginde neutrale fraksie. Hulle het ontdek dat manlike bokferomoon hoofsaaklik in die kopvel gesintetiseer word, so die navorsers het die geur wat hulle was, versamel nadat hulle 'n pasgemaakte kopdop gebruik het. Nadat vlugtige stowwe vir een week van normale en gekastreerde bokmannetjies versamel is, het die navorsers chemies ontleed wat hulle gehad het.
Daardie ontledings het verskeie chemikalieë ontdek wat spesifiek is vir ongeskonde bokke, insluitend een in die besonder, 4-ethyloctanal, met die krag om die gonadotropien-vrystellende hormoon polsgenerator in die vroulike brein, wat die voortplantingsendokriene stelsel beheer, te aktiveer. Die navorsers kon die uitwerking van daardie bestanddeel wys deur 'n metode wat hulle ontwikkel het vir intydse elektrofisiologiese monitering van 'n sleuteldeel van die bokke se brein.
"In 4-ethyloctanal het ons 'n nuwe chemikalie geïdentifiseer wat nog nooit voorheen in die natuur gedemonstreer is nie. Dit was ons eerste verrassing," sê Takeuchi.
Maar daar was meer: 4-ethyloctanal oksideer tot 4-ethyloctanoic suur, 'n hoofbestanddeel van daardie "bokagtige reuk" wat al dekades lank bekend is vir sy rol om wyfies na mannetjies te lok. "Ons is in die versoeking om te spekuleer dat dit 'n slim voortplantingstrategie van die bokmannetjie is om gedrag en aktiwiteit van die voortplantingsentrum by die wyfie te verander vir paring deur 'n enkele molekule," sê Takeuchi.
