Proteïene soos die sogenaamde hitteskokproteïen Hsp90 speel 'n belangrike rol in byna alle prosesse binne menslike selle. Hulle help ander proteïene om in hul driedimensionele struktuur in te vou of om beskadigde proteïene in hul regte vorm terug te bring.
Onlangs was daar toenemende bewyse wat aandui dat die hitteskokproteïen Hsp90 ook betrokke kan wees by die vouprosesse van die tau-proteïen. Afsettings van tau-proteïene in breinselle is tipies vir Alzheimer se siekte en word verantwoordelik gehou vir verrottende senuweeselle.
Hoewel opgeloste tau-proteïene meer soos lang, uitgerekte kettings lyk, bind HSP90 hoofsaaklik proteïene wat reeds vooraf gevou is. Hierdie teenstrydigheid is nou opgelos deur 'n internasionale span onder leiding van Dr. Tobias Madl, leier van die BioSysNet Werkgroep en TUM Junior Fellow by die Technische Universitaet Muenchen en leier van die Emmy-Noether Groep Struktuurbiologie van Seintransduksie by die Instituut vir Strukturele Biologie aan die Helmholz Zentrum München, asook prof. Stefan Rüdiger van die Nederlandse Universiteit van Utrecht.
Deur 'n kombinasie van baie verskillende tegnieke soos magnetiese resonansiespektroskopie, kleinhoek X-straalverstrooiing en rekenaarmodellering te gebruik, het hulle die struktuur en dinamika van die interaksies tussen die twee biomolekules suksesvol bepaal: Vir Hsp90 lyk die tau-proteïen soos 'n voorafgevoude groter proteïen. Verder kon hulle aflei hoe Hsp90 die samevoeging van tau-proteïene met mekaar beïnvloed.
"Afsettings van tau-proteïene kan Alzheimer se siekte veroorsaak. Ons het die proteïenstreke ontdek waarin die proteïene interaksie het. Dit is 'n nuwe en belangrike beginpunt vir die beïnvloeding van strukturele vorming en vir die ontwikkeling van toekomstige terapieë vir Alzheimer se siekte," sê Madl.
Benewens Alzheimer se siekte, word verdere neurodegeneratiewe siektes deur proteïenaggregasie veroorsaak. Chaperones speel ook 'n rol in die ontwikkeling van kanker en sistiese fibrose. Hierdie wetenskaplike insigte verskaf dus 'n belangrike basis om die siektemeganismes beter te verstaan.
