Wanneer jy na musiek luister of 'n nuwe taal leer, vind ouditiewe perseptuele leer plaas: 'n proses waarin jou herkenning van spesifieke klanke verbeter, wat jou meer doeltreffend maak in die verwerking en interpretasie daarvan. Neurowetenskaplike Alex Brandmeyer wys dat ouditiewe perseptuele leer gefasiliteer kan word deur neuroterugvoer te gebruik, wat help om te fokus op die klankverskille wat werklik saak maak. Op 19 Maart ontvang hy sy doktorsgraad aan die Radboud Universiteit Nijmegen.
Deur jou breinaktiwiteit as visuele, klank- of haptiese terugvoer aan te bied, laat neuroterugvoer jou toe om dit te reguleer terwyl dit opgeneem word. Brandmeyer het elektroenkefalografie (EEG) gebruik om breinaktiwiteit van navorsingsdeelnemers aan te teken terwyl hulle na klanke geluister het. Die metings is gevisualiseer as veranderinge in die helderheid van films wat deur deelnemers gekyk is. Toenames in helderheid het ooreengestem met verbeterings van spesifieke patrone van breinaktiwiteit onderliggend aan ouditiewe persepsie van die klanke. Deelnemers is aangemoedig om hul luisterstrategieë aan te pas om die neuroterugvoersein te verbeter.
Belangrikheid van die moedertaal Brandmeyer het tydens sy PhD aan die Donders Instituut van die Radboud Universiteit Nijmegen die verskille in breinaktiwiteit tussen moedertaal Nederlands en Engelssprekendes ondersoek terwyl hulle na Engelse klanke geluister het. Alhoewel die Nederlandse deelnemers Engels magtig was, het hul brein verskillende reaksies op Engelse klanke getoon as dié van Engelse moedertaalsprekendes. Volgens Brandmeyer wys dit hoe subjektief ons met klank omgaan: 'Sommige klankkontraste is belangrik in een taal maar nie in die ander nie. Hierdie verskille ontstaan omdat ons breine ontwikkel in 'n spesifieke linguistiese omgewing.' Byvoorbeeld, die vokaal in die eerste lettergreep van die woorde 'vee' of 'ketel' klink dieselfde vir Nederlandse luisteraars, maar nie vir inheemse Engelse luisteraars nie.
Leer hoe om te luister Brandmeyer het ook verken hoe ons na musiek luister. Gedurende vier sessies oor 'n week moes proefpersone na eenvoudige klanke met verskillende toonhoogtes luister en hulle van mekaar onderskei. Daarbenewens het die helfte van die proefpersone neuroterugvoer opleiding ontvang gebaseer op hul eie breinaktiwiteit, terwyl die ander helfte vals neuroterugvoer ontvang het. In die eerste groep is die gemete breinreaksies verbeter tydens die oefensessies relatief tot die kontrolegroep. 'Langer periodes van neuroterugvoeropleiding kan wel lei tot sterker perseptuele leereffekte', sê Brandmeyer, 'maar dit verg meer navorsing in die toekoms.'
In sy tesis bied Brandmeyer metodes aan om neuroterugvoer toepaslik te maak vir brein-rekenaar-koppelvlakke (BCI's): sagteware wat jy met breinaktiwiteit beheer. Hy het sy navorsing by die departement Kognitiewe Kunsmatige Intelligensie by die Donders Instituut vir Brein, Kognisie en Gedrag van die Radboud Universiteit Nijmegen gedoen. Brandmeyer is tans werksaam as 'n nadoktorale navorser by die Max Planck Instituut vir Menslike Kognitiewe en Breinwetenskappe in Leipzig, waar hy fokus op die neurale meganismes onderliggend aan ouditiewe toneelanalise. Dit is die proses waardeur mengsels van klank waargeneem kan word as afkomstig van verskillende voorwerpe in die omgewing, byvoorbeeld wanneer jy in 'n kamer is met veelvuldige mense wat gelyktydig praat.
