Navorsers van Tokyo Metropolitaanse Universiteit het 'n ligsensitiewe iridium-palladium-katalisator gebruik om "opeenvolgende" polimere te maak, deur sigbare lig te gebruik om te verander hoe verskillende boublokke in polimeerkettings gekombineer word. Deur bloot die lig aan of af te skakel, kon hulle verskillende samestellings langs die polimeerketting realiseer, wat presisiebeheer oor fisiese eienskappe en materiaalfunksie moontlik maak. Dit kan bestaande polimeerproduksiemetodes drasties vereenvoudig, en help om fundamentele beperkings in die skep van nuwe polimere te oorkom.
Die wêreld is vol lang, kettingagtige molekules bekend as polimere. Bekende voorbeelde van "opeenvolgende" kopolimere, dit wil sê polimere gemaak van veelvuldige boublokke (of "monomere") wat in 'n spesifieke volgorde gerangskik is, sluit in DNA, RNA en proteïene; hul spesifieke struktuur verleen die groot verskeidenheid molekulêre funksionaliteit wat biologiese aktiwiteit onderlê. Om opeenvolgende polimere van nuuts af te maak, is egter 'n moeilike besigheid. Ons kan spesiale monomere ontwerp wat op verskillende maniere saamstel, maar die komplekse sinteses wat benodig word, beperk hul beskikbaarheid, omvang en funksionaliteit.
Om hierdie perke te oorkom, het 'n span gelei deur medeprofessor Akiko Inagaki van die Departement Chemie, Tokyo Metropolitaanse Universiteit, 'n ligsensitiewe katalisator wat iridium en palladium bevat, toegepas. Deur 'n lig aan en af te skakel, kon hulle die spoed beheer waarteen twee verskillende monomere, stireen en vinieleter, deel van 'n polimeerketting word. Wanneer dit aan lig blootgestel word, is gevind dat die stireenmonomeer baie vinniger in die kopolimeerstruktuur ingewerk word as in die donker, wat gelei het tot 'n enkele kopolimeerketting met verskillende samestellings langs sy lengte. Dele wat ryk is aan stireen is meer rigied as dié wat ryk is aan vinieleter; deur verskillende aan/af-ligreekse te gebruik, kan hulle polimere met 'n reeks fisiese eienskappe skep, bv. verskillende "glasoorgangs"-temperature, waarbo die polimeer sagter word.
Die nuut ontwikkelde proses is aansienlik eenvoudiger as bestaande metodes. Die span het ook gevind dat beide tipes monomeer in die polimeer ingebou is via 'n meganisme bekend as "nie-radikale koördinasie-invoeging"; dit is 'n generiese meganisme, wat beteken dat hierdie nuwe metode toegepas kan word om polimere te maak deur 'n wye reeks katalisators en monomere te gebruik, met die potensiaal om die beperkte beskikbaarheid van monomeerkandidate te oorkom.
