Stres blyk 'n negatiewe uitwerking te hê op die aanleer van bewegings – ten minste by muise. Dit is die gevolgtrekking van 'n onlangse studie aan die Universiteit van Bonn. Volgens die studie verloor die neurone van knaagdiere van hul kontakte met ander neurone ná stres. Die diere het ook motoriese agterstande ontwikkel. Die resultate kan nuttig wees vir vroeëre diagnose en verbeterde terapie van stresverwante siektes soos depressie. Hulle dokumenteer ook dat stres spore in die brein laat – moontlik permanente. Die studie het in die joernaal Translational Psychiatry verskyn.
Chronies gestresde mense toon dikwels abnormaliteite in hul motoriese vaardighede, soos swakker fyn motoriese beheer. Hoe hierdie simptome voorkom, is egter tot dusver skaars bestudeer. "Ons het hierdie vraag in ons studie ondersoek," verduidelik prof. dr. Valentin Stein van die Instituut vir Fisiologie II aan die Universiteit van Bonn.
Die navorsers het muise as proefdiere gebruik, waarvan sommige vir 'n paar dae aan 'n stresvolle situasie blootgestel is. Intussen het hulle’n spesiale mikroskopiemetode gebruik om foto's van die knaagdiere se brein te neem. Hulle het gefokus op dele van die serebrale korteks wat verantwoordelik is vir motoriese beheer en die aanleer van nuwe bewegings.
"Met ons metode is dit moontlik om een en dieselfde neuron op verskillende tydstip waar te neem," sê dr. Anne-Kathrin Gellner, 'n geneesheer by die Departement Psigiatrie en Psigoterapie by die Bonn Universiteitshospitaal. “Ons kan dus sien of en hoe dit verander as gevolg van stres."
Gestresde muise verloor sinapse
Om die waarheid te sê, die navorsers het op 'n opvallende kenmerk afgekom: ná die stresvolle situasie het die neurone wat bestudeer is, sommige van hul sinapse verloor - dit is die kontakte met ander senuweeselle. Tydens leerprosesse word gewoonlik nuwe sinapse gevorm of bestaandes word versterk. In plaas daarvan het die gestresde knaagdiere tot 15 persent van hul kontakte verloor.
Terselfdertyd het die diere motoriese leeragterstande ontwikkel. Hulle moes byvoorbeeld probeer om 'n koskorrel met een poot vas te gryp en dit in hul mond te vervoer. In die natuur gebruik muise albei pote om dit te doen, so hulle moes hierdie vaardigheid weer aanleer. Die nie-gestreste kontrolegroep het ná vyf dae’n suksessyfer van 30 persent behaal. Die gestresde knaagdiere het egter net in elke tiende poging daarin geslaag om die kos te vat.
Muise verskil in hul sensitiwiteit vir stres. Sommige van hulle ontwikkel amper geen abnormaliteite na 'n paar dae van stres nie - hulle word as veerkragtig beskou. Verbasend genoeg het hierdie robuuste diere soortgelyke probleme as hul meer sensitiewe maats gehad om met een hand te leer gryp. "Dit is dus moontlik dat motoriese toetse baie geskik is om stresverwante versteurings soos depressie op te spoor voordat ander simptome sigbaar word," hoop prof. Valentin Stein.
Selfs veerkragtige diere is nie immuun nie
Selfs by veerkragtige diere het die aantal sinapse boonop afgeneem ná die stresgebeurtenis. Anders as hul stres-sensitiewe eweknieë, het die aangetaste neurone egter herstel: na een en 'n half week was die aantal sinapse weer soortgelyk aan dié voor die stresgebeurtenis en vergelykbaar met dié in nie-gestreste kontrolediere. "Dit kan tog wees dat sielkundige stres ook permanente spore op hulle laat as dit te lank of te gereeld is," bekommer Stein, wat ook 'n lid is van die Transdissiplinêre Navorsingsarea (TRA) "Lewe en Gesondheid."
Die navorsers het ook leidrade oor wat die verlies van sinapse veroorsaak: Sekere immuunselle, die mikroglia, is in die knaagdiere se brein geaktiveer. Hulle behoort tot die sogenaamde fagosiete en kan byvoorbeeld patogene of gebrekkige selle verteer. Dit is moontlik dat hulle deur stres "aangeskakel" word en dan die kontakwebwerwe aanval.
Die navorsingsgroep het ook die vloeistof wat om die brein en rugmurg spoel, ondersoek. Hulle het sekere proteïene gevind wat normaalweg daar opgespoor kan word in neurodegeneratiewe siektes soos Parkinson's of Alzheimer's. "Ons glo dus dat stresverwante psigiatriese siektes soos depressie ook geassosieer word met die agteruitgang van neurone," sê dr. Gellner. “Gevolglik kan langtermyn stres – waaraan kinders al hoe meer blootgestel word – potensieel ernstige skade aan die brein veroorsaak.”
Die Departement Psigiatrie en Psigoterapie van die Universiteitshospitaal Bonn, die Instituut vir Voedingsnavorsing van die Universiteit van Potsdam, die Instituut vir Biochemie en Molekulêre Biologie, die Instituut vir Molekulêre Psigiatrie, en die Instituut vir Fisiologie II (almal Universiteit van Bonn) was by die studie betrokke. Dr. Anne-Kathrin Gellner is ondersteun deur die BONFOR-program van die Fakulteit Geneeskunde.
